『スーホの白い馬』と馬頭琴の真実｜なぜ愛馬の骨で作られたのか？

小学校の国語教科書で誰もが一度は触れ、胸を締め付けられるような切なさを覚えた名作『スーホの白い馬』。貧しい羊飼いの少年スーホと、過酷な運命をともに駆け抜けた白い馬との絆を描いたこの物語は、半世紀以上にわたり世代を超えて日本人の心に深く刻まれてきました。

しかし、大人になったいま改めて読み返すと、「なぜ亡くなった愛馬の骨や皮から楽器を作らなければならなかったのか？」「あの哀しくも美しい結末は実話なのか？」という疑問を抱く方も少なくありません。モンゴル伝統の擦弦楽器「馬頭琴（モリンホール）」の誕生秘話に隠された歴史的背景と、今なお多くの読者が涙する理由を専門的知見から徹底検証します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：『スーホの白い馬』はモンゴル民話を基にした物語であり、哀愁を帯びた馬頭琴の起源を語り継ぐ不朽の名作。
• 要点2：愛馬の骨や皮で楽器を制作したのは、死者への執着ではなく「魂を昇華させ永遠に共に生きる」遊牧民特有の死生観に由来する。
• 要点3：大塚勇三氏と赤羽末吉氏の卓越した表現によって昇華された絵本は、2026年現在も共生と愛の尊さを教える教材として揺るぎない評価を得ている。

【あらすじと結末】理不尽な殿様の弓矢と白い馬の壮絶な最期

物語の舞台は、果てしなく広がるモンゴルの大草原。貧しい羊飼いの少年スーホは、ある日行き倒れていた生まれたばかりの白い子馬を拾い、家族のように大切に育てます。白馬は見事な名馬へと成長し、ある夜には狼の群れから羊たちを命がけで守り抜くなど、スーホとかけがえのない信頼関係を築いていきました。

ある春、強欲で傲慢な殿様が主催する競馬大会が開かれます。一等になった者は殿様の娘と結婚できるという触れ込みを聞き、スーホは見事な走りで優勝を果たしました。しかし、貧しい身なりのスーホを見た殿様は約束を一方的に反故にし、「銀貨をやるから馬を置いて立ち去れ」と命じます。拒絶したスーホは家来たちから激しい暴行を受け、白馬を奪われてしまいました。

奪われた白馬は殿様を決して背に乗せようとせず、激怒した殿様は逃げ出す白馬に向けて一斉に弓矢を放ちます。無数の矢が全身に突き刺さりながらも、白馬は必死の思いでスーホのゲル（天幕）へと帰り着きました。しかし、愛するスーホの手の中で、白馬は静かに息を引き取ります。この理不尽な権力による悲劇と無条件の愛の対比こそが、読者の胸を強く打つ原点となっています。

なぜ愛馬の骨や皮で楽器を作ったのか？馬頭琴誕生に秘められた真相

物語の最大の核心であり、読者が最も強い衝撃を受けるのが「息絶えた白馬の遺体を使って楽器を作る」という描写です。白馬を失い、深い悲嘆に暮れていたスーホの夢枕に白馬が現れ、こう語りかけます。「私の骨や皮、毛を使って楽器を作ってください。そうすれば、私はいつでもあなたのそばにいて、あなたを励ますことができます」。

スーホは白馬の言葉に従い、骨で棹（さお）を削り、皮を胴に張り、尾の毛で弦と弓を作ってひとつの楽器を完成させました。棹の先端には愛馬の面影を宿す馬の頭を彫り刻みます。これが、モンゴルを代表する民族楽器馬頭琴の由来です。一見すると痛ましく映るこの行為ですが、遊牧文化における精神的背景を紐解くと全く異なる意味が浮かび上がってきます。

厳しい自然環境で生きるモンゴルの遊牧民にとって、馬は単なる家畜ではなく「魂の半身」とも呼べる存在です。肉体は滅びても、その一部を楽器という形に変えて音色を響かせることで、馬の魂は永遠に草原を走り続け、持ち主と共に生き続けると信じられてきました。愛馬の身体から楽器を創り出す行為は、究極の追悼であり、魂の永遠の再生を願う崇高な儀礼だったのです。

実話なのか？モンゴル民話の起源と大塚勇三・赤羽末吉コンビの功績

「スーホと白い馬の物語は実話なのか？」という疑問については、歴史的事実そのものではなく、モンゴルに古くから伝わる「フフ・ナムジル（青い馬の伝説）」や馬頭琴の起源説話を再構成した民話が基盤にあります。共産圏時代の中国の内モンゴル自治区などでまとめられた伝承文学を、児童文学作家の大塚勇三氏が日本語の美しい物語として再話しました。

そして、この作品を不朽の名作へと押し上げたのが、画家・赤羽末吉氏による横長の画面を大胆に使った絵画表現です。赤羽氏は戦前に旧満州や内モンゴルで暮らした経験を持ち、草原を渡る風の冷たさや地平線の広がり、遊牧民の暮らしを極めて写実的かつ情緒豊かに描き出しました。1967年に福音館書店から出版された絵本は、国際アンデルセン賞をはじめ国内外で絶賛を浴びることになります。

光村図書をはじめとする小学校2年生の国語教科書には1970年代から長年にわたって掲載され続けています。子どもたちは朗読や劇を通じて物語を身体化し、大人になっても決して忘れることのない原風景として心に刻まれているのです。

伝統楽器「モリンホール（馬頭琴）」の特徴と音色｜草原のチェロと呼ばれる理由

物語に登場する馬頭琴は、モンゴル語で「モリンホール（Morin Khuur）」と呼ばれます。直訳すると「馬の楽器」を意味し、2008年にはユネスコ無形文化遺産にも登録された世界屈指の弦楽器です。

モリンホールが持つ主な構造と音楽的特徴は以下の通りです。

• 2本の弦と弓の構造：低音弦には雄馬の尾毛（約130〜150本）、高音弦には雌馬の尾毛（約105〜115本）が伝統的に束ねて用いられます。
• 独特な発音原理：一般的なバイオリンのように指板に弦を押し付けるのではなく、爪の生え際や指の腹で横から弦に触れて音程を変えるため、独特のポルタメント（滑らかな音の移行）が生まれます。
• 「草原のチェロ」と称される音色：倍音を豊かに含んだ温かく深みのある低音から、馬の嘶き（いななき）や草原を駆ける蹄の音を模した劇的な表現まで、驚くほど幅広いダイナミクスを誇ります。

現在では、木材や合成繊維を用いた近代的な改良型馬頭琴も普及し、伝統的な民族音楽のみならず、クラシックのオーケストラとの共演やロック、ジャズとのクロスオーバーなど、現代の音楽シーンでも世界中のステージで力強い演奏が繰り広げられています。

今こそ大人が読み返したい『スーホの白い馬』が伝えたいことと深い教訓

子どもの頃には「殿様がひどい」「馬がかわいそう」という純粋な悲劇として受け止められた本作ですが、大人になってから読み直すと、物語に込められた重層的なメッセージに改めて気付かされます。

第1に描かれているのは、「権力の横暴と純粋な魂の尊厳」です。富や武力によってすべてを支配できると過信する支配層に対し、スーホと白馬の結びつきは一切の損得勘定を超越しています。弓矢に倒れながらも帰還を果たした白馬の行動は、物理的な力では決して屈服させられない愛の強さを証明しています。

第2に、「深い喪失を芸術へと昇華させる人間の強さ」です。大切な存在を失った絶望の中で、スーホは復讐に走るのではなく、その悲しみを祈りへと変え、誰もが心洗われる美しい調べを奏でる楽器を生み出しました。悲哀を創造性へと転化させるこの結末こそが、世代を超えて現代人の涙腺を揺さぶり続ける理由なのです。

【スーホの白い馬と馬頭琴】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：現代の馬頭琴も本物の馬の骨や皮で作られているのですか？
A1：現在の馬頭琴は、環境への配慮や楽器としての耐久性・調律の安定性を高めるため、主にスプルースやメイプルなどの木材で胴体が作られ、皮の代わりに木製響板が張られています。弦についても、伝統的な馬の尾毛に加え、扱いやすいナイロン弦が広く採用されています。

Q2：『スーホの白い馬』は小学校何年生の国語教科書で学習しますか？
A2：主に小学校2年生の国語（光村図書など）の教科書で採用されています。低学年の児童にとって長文の物語文でありながら、登場人物の心情変化や情景描写が鮮明であるため、感情豊かな読解力や表現力を育む定番教材として長年愛されています。

Q3：日本国内で馬頭琴の生の演奏を聴く機会はありますか？
A3：日本在住のモンゴル人演奏家や日本人プロ奏者によるコンサートが全国で定期的に開催されています。また、小学校での文化鑑賞教室や地域の国際交流イベントでも演奏される機会が多く、2026年現在もYouTube等の配信や各種ストリーミングサービスで多彩な音色を気軽に体感できます。

まとめ：時代を超えて響き続ける白馬の魂と馬頭琴の調べ

『スーホの白い馬』は、単なる昔話の枠をはるかに超え、生きとし生けるものへの敬意と、死別という普遍的な痛みを乗り越える希望を私たちに問いかけ続けています。

愛馬の骨と皮から生まれた馬頭琴の切なくも力強い音色は、スーホの悲しみだけでなく、彼らの間に確かに存在した純粋な愛の証そのものです。忙しない日々を過ごす現代だからこそ、草原を駆け抜けた白い馬の物語に耳を傾け、心に響く豊かな調べを味わってみてはいかがでしょうか。 （出典: 馬頭琴 スーホ の 白い 馬（Yahoo!ニュース））