馬の歯の秘密を徹底解剖！年齢の見分け方やオス・メスの本数の違いを解説

競馬場を駆けるサラブレッドや乗馬クラブで親しまれる馬たち。その凛々しい立ち姿やしなやかな筋肉に目を奪われがちですが、実は健康状態や運動パフォーマンスの土台を支えているのが「口腔環境」、すなわち馬の歯です。馬の口の中には、人間や他の草食動物とは一線を画す驚くべき進化の歴史と構造が隠されています。

咀嚼による栄養吸収はもちろんのこと、手綱の繊細な指示を伝える「ハミ」のコントロールに至るまで、歯の状態は馬のコンディションに直結します。本記事では、オスとメスで異なる歯の本数の謎から、熟練のホースマンが実践する歯による年齢鑑定、さらには定期的なヤスリがけ（歯削り）が必要となるメカニズムまで、専門記者の視点で余すところなく解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：馬の歯の本数は性別によって異なり、オスは約40本、メスは約36本が基本で、切歯・犬歯・臼歯がそれぞれ特殊な役割を果たす。
• 要点2：前歯（切歯）のすり減りや「歯疳（しかん）」の形状変化を観察することで、生年が不明な馬でも高い精度で年齢を鑑定できる。
• 要点3：咀嚼の癖によって歯の縁が鋭利に尖るため、口腔内トラブルを防ぐ専用ヤスリを用いた定期的な「歯削り」が不可欠である。

【歯の本数と構造】オスとメスで数が違う？馬の口内に隠された独自の仕組み

馬の口を覗き込むと、人間とはまったく異なる歯列構造に驚かされます。成馬の歯の本数はオスで40本〜42本、メスで36本〜38本が標準です。この性別による本数の違いを生み出している最大の要因は、「犬歯（牙歯＝がし）」の有無にあります。

野生時代、オス馬は群れのボスとして外敵と戦ったり縄張りを守ったりするための武器として上下左右4本の鋭い犬歯を発達させました。一方、メス馬の多くにはこの犬歯が生えないか、生えても極めて未発達な痕跡にとどまります。この明確な性差は、進化の過程で役割分担がなされてきた名残です。

また、馬の歯の構造における最大の特徴は、「高冠歯（こうかんし）」と呼ばれる特殊な形態にあります。硬いエナメル質、象牙質、セメント質が複雑に折り重なっており、生涯にわたって摩耗しながら徐々に歯肉から押し出されてくる仕組みを持っています。「馬の歯は一生伸び続けている」と表現されることもありますが、実際には顎骨の中に長く埋まっている歯根部が、すり減った分だけ年間に約2〜3ミリずつ前へ前へと萌出（ほうしゅつ）を続けているのです。

さらに見逃せないのが、前歯（切歯）と奥歯（臼歯）の間に存在する大きな隙間です。解剖学的に「歯槽間隙（しそうかんげき / バー）」と呼ばれるこのスペースは、野生では舌を器用に動かして草を選別するために役立っています。そして人間と馬の歴史においては、ここに金属製の「ハミ」を噛ませることで、騎手の細やかな拳の合図をダイレクトに伝える奇跡的な空間として活用されています。

【年齢鑑定の極意】歯を見れば年齢がわかる？「歯疳」とすり減り具合のチェック法

古くから馬市や牧場では「馬の歳は口を見よ」と言い伝えられてきました。馬の年齢見分け方は、獣医学的にも確立された高精度の鑑定技術です。個体差はあるものの、主に前歯（切歯）の生え変わり時期と、噛み合わせ面（咬合面）の摩耗パターンから割り出します。

子馬の時期に生える乳歯は、生後数日から数ヶ月で生え揃いますが、2歳半から4歳半頃にかけて永久歯への生え変わりが順次進行します。中央の中切歯（約2歳半）、その隣の鉗切歯（約3歳半）、最も外側の隅切歯（約4歳半）と順番に生え変わるため、5歳頃までは永久歯の萌出状況を見るだけで正確な馬齢を特定可能です。

成馬になって以降の年齢鑑定で決定打となるのが、切歯の咬合面にあるくぼみ「歯疳（しかん / インファンディブラム）」の観察です。若い馬の歯疳は黒く深い穴（黒窩）として見えますが、毎日の採食ですり減るにつれて浅くなり、最終的には消失します。

一般的に、下顎の中切歯の歯疳は約6歳で消失し、鉗切歯は約7歳、隅切歯は約8歳で消えていきます。さらに高齢になると、歯の断面が楕円形から三角形、縦長へと変化し、歯の表面に「歯星（星状斑）」と呼ばれる象牙質の模様が現れます。上顎の隅切歯の外側に縦の溝が入る「ガルベイン溝」も、10歳前後から現れ始めて20歳頃に歯全体に達する指標として、ベテラン鑑定士や獣医師に重宝されています。

【狼歯（ろうし）とは何か】乗馬や競走馬で抜歯が行われる理由

馬の口腔ケアを語る上で欠かせないのが、「狼歯（ろうし / ウルフティース）」と呼ばれる小さな歯の存在です。狼歯は第1前臼歯が退化したもので、上顎の歯槽間隙付近、奥歯のすぐ手前にひっそりと生えてくる場合があります。

すべての馬に生えるわけではなく、生える位置や大きさもバラバラですが、競走馬や乗馬として調教を受ける馬にとって、この狼歯は深刻なトラブルの引き金となります。ハミを装着した際、手綱を引くたびにハミが狼歯に激しく接触し、激痛を走らせるためです。

口の中に痛みを抱えた馬は、以下のような拒絶反応を示します。

・ハミを受け入れず、頭を激しく上下に振る
・片方の手綱の指示にだけ極端に反抗する
・口を開けてハミから逃げようとする
・騎乗者の指示に集中できず、直線の走行が乱れる

こうした悪癖やパフォーマンス低下を防ぐため、育成段階の1〜2歳の段階で獣医師による口腔検査を行い、狼歯が確認された場合は局所麻酔を施した上で抜歯（狼歯抜去）を行うのが現在の馬業界におけるスタンダードとなっています。狼歯を取り除くことで、馬はストレスなくハミを受け入れ、騎手との信頼関係をスムーズに築けるようになります。

【なぜ歯を削るのか】馬に定期的な「歯削り（やすりがけ）」が必要な決定的な理由

「馬の歯を手入れする」と聞いて最も驚かれるのが、専用のヤスリで歯を削る「デンタルフロート（歯削り）」という処置です。野生馬ならともかく、厩舎で手厚く管理されている馬になぜ歯削りが必要なのでしょうか。

その最大の理由は、馬特有の咀嚼メカニズムと顎の構造差にあります。馬の上顎は下顎よりも幅が広く設計されており、草をすり潰す際には下顎を左右にすり鉢状に回転させて咀嚼します。しかし、配合飼料やカットされた乾草を食べる現代の飼養環境では、野生下のように硬い野草を長時間かけてすり潰す必要が薄れ、咀嚼運動のストロークが小さくなりがちです。

この結果、上下の歯が均等に摩耗せず、上顎の臼歯の外側（頬側）と下顎の臼歯の内側（舌側）に、ナイフのように鋭利な尖り（エナメルポイント）が形成されてしまいます。この尖った歯を放置すると、咀嚼のたびに頬の内側の粘膜を切り裂き、舌に重度の口内炎や潰瘍を作ってしまうのです。

口内に痛みを抱えた馬は、噛み砕けない牧草を塊のまま吐き出す「クィッディング」という症状を見せたり、食欲を落として急激に痩せ細ったりします。そのため、専門の馬歯科獣医師やデンタルテクニシャンが、手動の特殊ヤスリや電動ロータリーフロートを用いて鋭利なエナメルポイントを削り落とし、滑らかな噛み合わせ面を復元するメンテナンスが定期的に行われています。

【噛み合わせトラブルと病気】見逃せないサインと手入れにかかる費用相場

馬の噛み合わせトラブルは、放置すればするほど骨格や消化器系全体へと悪影響を及ぼします。代表的な歯の病気や噛み合わせ異常には、以下のようなものが挙げられます。

ウェーブマウス（波状歯）：臼歯の噛み合わせ面が波打つように凹凸になり、正常な咀嚼ができなくなる状態。
ステップマウス（段差歯）：対向する歯が欠損したことで、向かい合う歯だけが削れずに異常に長く伸びて段差を形成する障害。
歯槽膿漏・根尖部感染症：歯垢の蓄積や歯の破折から細菌が歯根部に侵入し、副鼻腔炎を併発して鼻から悪臭のある膿が出る重篤な疾患。

愛馬が出す「口内トラブルのサイン」をいち早く察知することが早期発見のカギを握ります。食事中にボロボロとエサをこぼす、頭を傾けながら食べる、長時間をかけても完食できない、口臭がきつくなるといった兆候が見られたら、直ちに専門医による診察が必要です。

ケアにかかる費用相場としては、1回あたりの定期的な歯削り・口腔内検査で約15,000円〜35,000円前後（鎮静剤の使用量や出張診療費により変動）が一般的です。抜歯や副鼻腔の洗浄など外科的処置が必要な重度症例では、50,000円〜100,000円以上の費用が発生することもあります。年に1〜2回の定期検診を実施し、軽微なうちにヤスリで整えておくことが、結果的に愛馬の寿命を延ばし医療費を抑える最善の策です。

【馬の歯】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：馬の歯は人間のように虫歯になることがありますか？
A1：人間のような虫歯（齲蝕）になることは比較的稀ですが、ゼロではありません。糖分を多く含む濃厚飼料やおやつの過剰摂取、歯と歯の間に繊維が詰まって発酵することにより、歯のセメント質が侵食されるケースが存在します。馬においては虫歯よりも、偏摩耗によるエナメルポイントの形成や歯周病の発生率のほうが圧倒的に高くなります。

Q2：歯を削るとき、馬は痛がって暴れませんか？
A2：削る対象となるエナメル質やセメント質には神経が通っていないため、歯を削る行為自体で強い痛みを感じることはありません。ただし、器具を口に入れられる恐怖感や振動を嫌がるため、安全な処置を行う目的で適切な鎮静剤を投与し、専用の開口器（マウスギャグ）を装着して安全・無痛の状態で処置を行うのが標準的です。

Q3：馬の歯の手入れはどれくらいの頻度で行うべきですか？
A3：成馬の場合、年に1回〜2回の定期検診と必要に応じた歯削りが推奨されます。歯の生え変わりや狼歯の発生が起こる2〜5歳の若馬期や、歯根が短くなりトラブルが増える20歳以上の高齢馬については、半年に1回程度の短いスパンでチェックを行うことが望ましいとされています。

まとめ：歯の健康管理が愛馬の寿命と走りを劇的に変える

優美で力強い馬たちの身体を支えているのは、日々の採食を可能にする頑丈な歯列と、絶妙なバランスで成り立っている噛み合わせです。オスとメスで異なる本数の背景には進化の物語があり、すり減る歯面にはその馬が生きてきた年月が刻み込まれています。

咀嚼の乱れは消化不良や仙痛（馬の腹痛・重篤な疝痛）を引き起こし、口内の痛みはハミ受けの拒絶や運動能力の低下に直結します。一見すると外からは見えにくい口の中だからこそ、定期的な観察と専門的なデンタルケアが欠かせません。馬の歯のメカニズムを正しく理解し、適切な手入れを施すことこそが、愛馬の健康寿命を延ばし、最高のパフォーマンスを引き出す決定的な鍵となります。 （出典: 馬 の 歯（Yahoo!ニュース））